Charyn se narodil v oblasti Bronxu v New Yorku, a byl vzděláván na univerzitě Columbia (BA, 1959), kde studoval historii a srovnávací literaturu se zaměřením na ruskou literaturu.
Napsal 37 románů, včetně tří monografií o svém dětství v Bronxu – The Dark Lady from Belorusse , The Black Swan , a Bronx Boy – první dva z nich byli jmenováni New York Times knihou roku. V současné době žije v Paříži, kde vyučuje film na Americké univerzitě v Paříži. Jeho román Darlin \\\'Bill obdržel Rosenthalovu cenu od Americké akademie a institutu umění a literatury.
Více než deset románů věnoval Charyn policistovi Isaacu Sidelovi z New Yorku. Jeho nejnovější kniha literatury faktu, byla Sizzling Chops and Devilish Spins zveřejněné v listopadu 2001 a zabývá se stolním tenisem.
